अध्याय 5

"रुको। केल्विन। तुम।"

पेनलोप को केल्विन का हाथ नीचे की ओर बढ़ता हुआ महसूस हुआ, उसके कपड़ों के बावजूद, वह उसके शरीर की गर्मी महसूस कर सकती थी।

वह शर्मिंदा और गुस्से में थी, और उसने उसे जोर से काट लिया।

केल्विन दर्द से कराह उठा, उसके गले से एक दबा हुआ कराह निकल गया। उसने उसकी कमर पकड़ ली और उसे अपनी ओर खींच लिया, जैसे वह उसे अपनी हड्डियों में मिला लेना चाहता हो।

"मत देखो। मुझे। क्या तुम जानती हो मैं कौन हूँ?"

पेनलोप ने केल्विन को जोर से धक्का दिया।

वह उसके सामने बिखरे बालों के साथ खड़ी थी, सांस लेने में मुश्किल हो रही थी, उसके हर शब्द के साथ उसका सीना ऊपर-नीचे हो रहा था।

केल्विन को झुंझलाहट महसूस हुई।

उसने कभी नहीं सोचा था कि वह पेनलोप में इतनी बार दिलचस्पी लेगा!

धत्त तेरी की।

"बाहर निकलो! पेनलोप! तुम एक हत्यारे की बेटी हो, तुम्हें छूने से मुझे घिन आती है! बाहर निकलो!"

वह गुस्से में गरज उठा।

पेनलोप को समझ नहीं आया कि उसे क्या हो गया है, उसने अपना सीना पकड़ लिया और जल्दी से बाहर चली गई।

जैसे ही वह कमरे से बाहर जाने वाली थी, उसने फिर केल्विन की आवाज सुनी।

"पेनलोप, तुम्हें कुत्ते की तरह व्यवहार करने के लिए तैयार रहना चाहिए!"

पेनलोप दरवाजे पर रुकी, फिर उसने राहत की सांस ली।

अगर उसे केल्विन के साथ एक ही कमरे में रहना पड़ता, तो वह कुत्ता बनना पसंद करती।

उसने एक कंबल उठाया और केल्विन के दरवाजे पर बिछा दिया।

कुत्ता बनना? उसके दरवाजे पर सोना?

मनोचिकित्सालय में अपने समय के दौरान उसने इससे भी बदतर जगहों पर सोया था।

उन जगहों की तुलना में, केल्विन का दरवाजा शानदार था; कम से कम वहाँ कालीन था और रोजाना सफाई होती थी।

पेनलोप लेट गई और जल्दी ही सो गई, बाथरूम में पानी की आवाज एक सुखदायक पृष्ठभूमि शोर प्रदान कर रही थी।

केल्विन बाथरूम में तब तक रहा जब तक उसका गुस्सा शांत नहीं हुआ, फिर बाहर आया।

उसने देखा कि पेनलोप दरवाजे पर सो रही थी, उसका पहले से ही कमजोर शरीर एक छोटे से गोले में सिमट गया था।

केल्विन को असंतोष की लहर महसूस हुई।

यह महिला कहीं भी सो सकती थी।

उसने दरवाजे को जोर से बंद किया, जोरदार आवाज से पेनलोप जाग गई।

यह समझते हुए कि यह केल्विन का काम था, पेनलोप ने मन ही मन उसे कोसा लेकिन उसे सहन करना पड़ा और फिर से सोने की कोशिश की, गहरी नींद में जाने की हिम्मत नहीं की, इस डर से कि वह अचानक उसे बुला सकता है।

सुबह हो गई।

मनोचिकित्सालय में प्रशिक्षित पेनलोप की जैविक घड़ी स्वाभाविक रूप से उसे जगा देती थी।

उसने अपनी चीजें ठीक की और केल्विन के दरवाजे पर खड़ी हो गई, सिर झुकाए, खुद को जितना हो सके अनजान बनाने की कोशिश कर रही थी।

केल्विन बाहर आया, उसकी आँखों के नीचे काले घेरे थे, और पेनलोप को अच्छी तरह से आराम करते देख उसे और अधिक झुंझलाहट हुई।

"पेनलोप, मैं तुम्हें एक घंटे में ऑफिस में देखना चाहता हूँ।"

केल्विन का नाश्ते का मन नहीं था, उसने अपना कोट उठाया और अपने रोल्स-रॉयस में निकल गया।

पेनलोप को ऑफिस तक पैदल जाना पड़ा।

जब वह पहुँची, तो उसने वहाँ एक तनावपूर्ण माहौल पाया।

पेनलोप नहीं चाहती थी कि वह ध्यान आकर्षित करे, इसलिए उसने एक जगह खोजी और चुपचाप बैठ गई।

उसी समय, केल्विन का सहायक, रयान पार्कर, ने पेनलोप को देखा और जल्दी से उसके पास आया, उसे दस्तावेजों का एक ढेर सौंपा।

रयान कंपनी में अकेला व्यक्ति था जो पेनलोप की पहचान जानता था।

उसने पेनलोप को ऑफिस के दरवाजे की तरफ धकेला, उसे एक अंगूठा दिखाया।

"मिस्टर डेविस आज बहुत बुरे मूड में हैं, अब यह तुम्हारे ऊपर है, शुभकामनाएँ।"

पेनेलोप को अंदर धकेला गया, ठीक समय पर केल्विन को गुस्से में देखने के लिए।

तीन या पाँच अधिकारी केल्विन के सामने खड़े थे, सिर झुका कर।

केल्विन की भौहें इतनी कसकर चढ़ी हुई थीं कि वे मक्खी को कुचल सकती थीं, और उसने गुस्से में दस्तावेज़ों को मेज पर फेंक दिया।

"यह कचरा है जो तुमने रातभर लिखा है! बाहर निकलो! इसे फिर से करो!"

पेनेलोप दरवाजे की ओर पीछे हट गई, अधिकारी राहत की सांस लेते हुए जल्दी से बाहर चले गए।

फिर केल्विन ने पेनेलोप को देखा।

उसने पेनेलोप द्वारा दिए गए दस्तावेज़ों को लिया और बिना दया के उसे पर फेंक दिया।

"तुम भी बाहर निकलो! पेनेलोप, फर्श साफ करो, यही तुम्हारे लायक है!"

पेनेलोप ने स्वाभाविक रूप से दस्तावेज़ों को रोकने की कोशिश की, लेकिन वे उसकी हथेली को काट गए, जिससे वह कराह उठी और हाथ पीछे खींच लिया।

उसने कोई हंगामा नहीं किया, बल्कि राहत महसूस की।

वह सिर झुकाए जल्दी से बाहर निकल गई।

रयान दरवाजे पर खड़ा था, उम्मीद कर रहा था कि वह आंसू भरी पेनेलोप को देखेगा।

आखिरकार, वह नई दुल्हन थी, और अपने पहले दिन ही उसे ऐसे अपमानित किया गया था।

लेकिन पेनेलोप मुस्कुरा रही थी।

उसके लिए, सफाई करना केल्विन के पास रहने से बेहतर था।

रयान अंदर रिपोर्ट करने चला गया।

"मिस्टर डेविस, मिसेज डेविस की माँ..."

"उन्हें दूसरे अस्पताल में स्थानांतरित करो, सबसे अच्छे डॉक्टरों को ढूंढो। और सुनिश्चित करो कि सुरक्षा सर्वोत्तम हो।"

केल्विन ने ऊपर देखे बिना सीधे आदेश दिए।

रयान उलझन में था; उसने सोचा कि केल्विन और पेनेलोप एक-दूसरे के खिलाफ थे, लेकिन अब यह?

"क्या बात है? कर नहीं सकते?"

केल्विन ने जो कर रहा था उसे रोक दिया जब उसने देखा कि रयान अभी भी वहीं खड़ा है।

रयान ने जल्दी से सिर हिलाया।

"मैं इसे तुरंत कर दूंगा। वैसे, मिसेज डेविस लॉबी की सफाई कर रही हैं।"

केल्विन की अभिव्यक्ति नहीं बदली, जैसे उसने सुना ही नहीं।

उसने खुद को बताया कि वह यह पेनेलोप को बेहतर धमकी देने के लिए कर रहा था।

इस बीच, पेनेलोप फर्श की सफाई कर रही थी, उसकी पीठ दर्द कर रही थी, लेकिन उसने काम जारी रखा।

अचानक, एक महिला गुस्से में अंदर आई।

उसने ध्यान नहीं दिया कि वह कहाँ जा रही थी और पेनेलोप की सफाई के पानी की बाल्टी को लात मार दी।

पानी हर जगह बिखर गया, महिला को भिगो दिया।

वह चिल्लाई, "तुम बेवकूफ! किसने तुम्हें बाल्टी यहाँ रखने को कहा!"

वह महिला केल्विन की कथित मंगेतर, ऑड्रे थी।

उसने लिली से सुना था।

उस रात की महिला वास्तव में परिवार में शादी कर चुकी थी, इसलिए वह गुस्से में स्पष्टीकरण चाहने आई थी।

वह उम्मीद कर रही थी कि उस रात की महिला को ढूंढे।

फिर उसे बेघर लोगों के साथ रहने के लिए भेजे, उसकी प्रतिष्ठा बर्बाद करे!

जो कोई भी उसे डेविस परिवार में शादी करने से रोकता, उसे मरना चाहिए!

अन्य कर्मचारियों ने उसे देखा और चुपचाप दूर चले गए।

केवल पेनेलोप वहीं रही, हैरान लेकिन अपना काम जारी रखा।

"यह तुम हो?" ऑड्रे ने पेनेलोप को देखा और उसकी सुंदरता से स्तब्ध हो गई।

यह पेनेलोप थी!

लिली की कल की फोटो के अनुसार, जो महिला केल्विन से शादी कर चुकी थी, वह पेनेलोप थी!

"तुम कमीनी! मेरे आदमी को चुराने की हिम्मत कैसे की! उसे पकड़ो!"

ऑड्रे अपने साथियों के साथ पेनेलोप पर हमला करने के लिए दौड़ी।

पेनेलोप ने प्रतिरोध करने की कोशिश की लेकिन दो बॉडीगार्ड्स ने उसे पकड़ लिया, वह लड़ने में असमर्थ थी।

ऑड्रे उसके पास आई, हाथ उठाया और उसे जोर से थप्पड़ मारा, उसके बाल खींचे और गालियाँ दीं।

"मेरे आदमी को चुराना? तुम सोचती हो कि तुम कर सकती हो?"

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